После семичасового перелёта самолёт с паломниками приземлился в Шарм-эль-Шейхе. Уже в аэропорту было неожиданно приятно услышать призывный голос встречающего с фразой «Церковь Бишкек», будто бы сама земля Египта откликнулась на начало путешествия.
Размещение прошло быстро: отель, солнце, летний ветер и то радостное предвкушение, которое бывает только перед дорогой к святыням. На следующий день началось паломничество на Синай. Дорога пролегала через безмолвную пустыню: суровые горы без растительности, ни рек, ни водоёмов – лишь редкие стоянки бедуинов. На этих просторах невольно вспоминался народ Израиля, ведомый огненным столпом сорок лет.
Отель у монастыря святой Екатерины стал кратким пристанищем перед вечерним богослужением. Единственный древний монастырь Синая пережил века, перестраивался, расширялся, но сохранил дух раннего христианства. Каменные переходы, старинные стены, узкие закоулки в которых легко заблудиться. В храме – полумрак. Идет греческая служба, свет лампад освещает святые лики. После богослужения паломники приложились к честной главе святой Екатерины и её деснице, после чего священник дарит каждому маленькое кольцо, которое становится символом утешения и памяти.
За алтарём находится тёмная комната, куда входили босиком. Это место Неопалимой Купины, где Господь говорил с Моисеем: «Сними обувь твою…» Паломники становились на колени и прикасались к святыне. Уже в темноте был виден густой куст Купины, ограждённый стеной. Все веточки на человеческой высоте сорваны – каждый хочет взять с собой маленькое свидетельство этого чуда.
У стен монастыря бедуины предлагают камни, которые можно найти только здесь. На одних – природные узоры, похожие на ветви Купины, на других – кристаллическая полость, называемая «слезами Моисея».
Нужно было набраться сил перед ночным восхождением на Хорив – гору Моисея. В половине второго ночи путь начался: тепло одетые паломники с фонариками и посохами поднимались по каменистой тропе. До первой стоянки шли на верблюдах – так удавалось сохранить силы для последних 750 ступеней.
Темнота была полной. Где-то на склонах виднелись движущиеся огоньки – другие группы поднимались к вершине. Сопровождающий бедуин Ассаб терпеливо ждал отстающих, освещал дорогу и вёл дальше.
Вершина встретила рассветом. В часовне Пресвятой Троицы только что закончилась молитва другой группы. Паломники успели войти, возблагодарить Бога и почувствовать то необыкновенное спокойствие, которое бывает после преодоления трудного пути. Утро выдалось туманным: панорама скрылась в облаках, и дальше пятидесяти метров ничего не было видно. Но когда оранжевый диск солнца прорвался сквозь тучи, вершина наполнилась тихим ликованием. Будто весь мир сузился до этой точки света.
Спуск проходил уже при дневном свете. Ниже облаков открывались суровые, прекрасные пейзажи: отвесные скалы, горы, словно растёкшиеся под жаром невидимого пламени.
После завтрака путь лежал в Каир. На следующий день – Александрия. Средиземное море штормило, волны разбивались о камни, на набережной было многолюдно. В городе посетили греческий храм Саввы Освящённого и помолились у колонны, установленной на месте усечения главы святой Екатерины. В коптском соборе святого Марка приложились к его честной главе.
Вечером была прогулка по Нилу – Каир в огнях напоминал о многослойности этого древнего мира.
Далее паломничество продолжилось в Нитрийской долине, где издревле добывали натр. Здесь всё зелено, ведь это – дельта Нила! Группе открылись четыре монастыря с садами оливок, фиников и цитрусовых. Монастырь римлян, основанный незаконнорождёнными сыновьями императора; мощи святых Исидора и Моисея Мурина; монастырь Сирийцев – с чудом посоха Ефрема Сирина, проросшего за три дня молитвы. В прохладной тени дерева, выросшего из этого посоха, паломники отдыхали.
В монастыре Паисия Великого молились в его келье и приложились к нетленным мощам. В монастыре Макария Великого – к мощам святого Иоанна Предтечи и древним чудотворным образам. Среди святынь – Смоленская икона Богородицы, подаренная Николаем II.
Путь продолжился в Восточную пустыню. Она – более суровая. Там расположены два древнейших монастыря: Антония Великого, первого монаха, и Павла Фивейского, первого отшельника. До сих пор в них действуют загадочные источники воды. Самые крепкие духом паломники поднялись на 2000 ступеней к пещере святого Антония.
В Каире программа продолжилась посещением древних храмов: кафедрального собора с мощами Афанасия Великого, храма в Зейтуне – места явления Богородицы, кладбищенской церкви на стоянке Святого Семейства, «Подвешенной церкви» III века, храма Сергия и Вакха, где Святое Семейство жило три месяца, храма святой Варвары с её мощами, храма «Плавающей Библии» на берегу Нила.
В завершение – пирамиды Гизы. А потом возвращение в Шарм-эль-Шейх и отдых на Красном море: тёплая прозрачная вода, мерцающий свет, редкое чувство покоя после долгой дороги.
Паломничество прошло благополучно. Слава Богу за всё. Искренняя благодарность – епископу Савватию и иерею Вадиму, руководителю паломнического отдела, за молитвенную поддержку, а также всем спутникам – за общую молитву и путь.
